양강 체제 무너질까… '아시아 2위 부호' 아다니, 인도 항공업 진출 만지작

►복수의 소식통에 따르면 아다니 그룹은 현재 신규 항공사 설립을 신중하게 타진하고 있다. 뭄바이 공항 2곳을 포함해 인도 전역 8개 공항을 운영 중이며 항만과 시멘트를 아우르는 이 그룹은 당초 항공 여객 사업 진출에는 선을 그어왔으나 최근 기류가 급변했다. 

►아다니가 입장을 바꾼 배경에는 항공 인프라를 수술하려는 인도 정부의 물밑 작업이 있다. 인도 당국은 최근 거대 기업들에게 제3의 대형 항공사 설립을 강도 높게 주문해 온 것으로 알려졌다. 지난해 아마다바드에서 발생한 에어인디아의 추락 사고 이후 항공 안전 여론이 악화한 데다, 시장 점유율 1위 인디고마저 작년 12월 대규모 운항 지연 사태를 빚으며 양강 체제의 한계가 드러났기 때문이다. 항공업이 수익을 내기 어려운 고위험 사업이라 아직 최종 결정은 내려지지 않았지만, 아다니 회장도 국익 차원에서 긍정적으로 검토 중이라고 소식통들은 전했다.

►순자산 US$890억의 아시아 2위 부호인 그에게도 여객기 운항은 지금껏 걸어온 이력 중 가장 위험한 도박이 될 수 있다. 막대한 세금과 치열한 경쟁, 잦은 공급망 교란이 겹치면서 지난 15년 동안 킹피셔·제트에어웨이즈·고퍼스트 등 내로라하는 현지 대형 항공사들이 줄줄이 파산했기 때문이다. 

►K팝과 K드라마가 닦아놓은 한류 열풍 위에 이제는 K푸드가 인도 시장을 향해 본격적인 닻을 올린다. 한국 농림축산식품부와 해양수산부가 주최하고 한국농수산식품유통공사 aT가 주관하는 '2026 K푸드 페어'가 오는 7월 30일부터 8월 2일까지 델리 수도권 일대에서 열린다. 한국 문화에 대한 인도 소비자의 관심을 실질적인 상품 소비로 연결하고 현지 식품 산업 공급망에 한국 브랜드를 새겨 넣으려는 전략적 포석이다.

►먼저 비즈니스 세션이 행사의 첫 포문을 연다. 30일과 31일 양일간 뉴델리 풀만 에어로시티 호텔에서 열리는 B2B 세션에는 한국 수출업체 약 30개사와 인도 현지 바이어 50여 곳이 마주 앉는다. 단순한 상품 소개를 넘어 현지화 전략·지식재산권 보호·유통망 확보 등 실질적인 무역 장벽을 허무는 밀착 상담이 진행된다. 첫날 저녁 열리는 네트워킹 리셉션에는 aT 방콕지사장과 주인도 한국대사관 관계자, 인도 식품 수입업체 대표, 현지 대학 교수 등 양국 핵심 인사 100여 명이 집결한다. K팝 공연과 인도 전통 방그라 춤이 어우러진 이 자리는 비즈니스와 외교가 융합된 화합의 장이 될 전망이다.

►8월 1일과 2일에는 구루그람의 앰비언스 몰에서 일반 소비자를 대상으로 한 대규모 K푸드 체험 행사가 펼쳐진다. 방문객들은 시식 코너와 오픈 키친을 통해 한국 음식의 조리 과정을 직접 맛보고, K팝·태권도 시범 등 다채로운 문화 공연도 즐길 수 있다. 

►인도 자동차 부품 제조사 소나 콤스타는 일본 덴소와 전략적 파트너십을 맺고 전기 및 하이브리드 차량용 파워트레인 시스템의 개발·생산·판매를 담당할 합작법인 두 곳을 설립한다고 발표했다. 두 회사는 핵심 부품의 공동 기술 개발부터 양산까지 인도 현지에 뿌리를 내리고, 인도 내수 시장과 글로벌 전기차 공급망을 동시에 공략하겠다는 구상이다.

►이번 합작은 각자의 강점을 살리는 역할 분담 구조로 설계됐다. 이륜·삼륜차 부문에서는 소나 콤스타가 기존 전기 모터 및 제어기 사업부를 자회사로 분리해 51% 경영권을 쥐고, 덴소가 기업 가치 ₹175억으로 평가된 신설 법인의 지분 49%를 인수한다. 고전압 시스템이 필요한 사륜차 이상 부문에서는 덴소가 51% 지분으로 주도권을 잡는다. 이 합작법인은 덴소의 기술력을 바탕으로 수랭식 트랙션 인버터·모터·발전기 등을 개발하고, 인도의 부품 생태계를 활용해 원가 경쟁력을 갖출 계획이다. 개발된 지식재산권 IP은 각 합작법인에 상호 제공되며 로열티 수익도 나눈다.

►소나 콤스타 대표는 덴소의 전동화 기술과 자사의 제조 역량이 결합해 광범위한 고객층을 확보하게 됐다며 역사적인 이정표라고 평가했다. 덴소 파워트레인 사업부장은 인도가 다양한 모빌리티 부문에서 핵심 전동화 시장으로 부상하고 있다며 이번 합작이 글로벌 성장 전략의 전초기지가 될 것이라고 내다봤다. 

►전 세계 뎅기열 발병의 3분의 1을 차지하는 인도에 사상 첫 뎅기열 예방 백신이 상륙했다. 인도 의약품관리국 DCGI은 최근 일본 다케다제약이 개발한 뎅기열 백신 '큐뎅가'의 현지 판매를 공식 승인했다. 이로써 인도는 아시아·유럽·중남미를 아우르는 43개 백신 승인국 대열에 합류했으며, 수십 년간 뎅기열의 공포에 노출됐던 14억 인구는 마침내 의학적 방패를 쥐게 됐다.

►이번 승인이 주목받는 이유는 큐뎅가의 범용성과 편의성 때문이다. 4종류의 뎅기 바이러스 혈청형 모두에 효과를 내는 이 백신은 4세 유아부터 60세 성인까지 폭넓은 연령층에 투여할 수 있다. 과거 뎅기열 감염 여부를 확인하는 사전 검사 없이 누구나 접종이 가능해 의료 인프라가 열악한 인도 전역에서 빠른 보건망 구축이 가능해질 전망이다. 접종은 3개월 간격으로 총 두 차례 피하 주사로 진행된다.

►당국에 보고된 인도의 공식 뎅기열 감염자는 2025년 기준 11만 3,000명을 넘었지만, 현지 의료계는 실제 감염 규모가 매년 수천만 명에 달할 것으로 추산한다. 이미 전 세계적으로 3,200만 회분 이상 공급되며 안전성을 입증한 큐뎅가가 인도 의료 현장에 본격 투입된다면, 모기가 옮기는 열병과 싸워 온 인도의 보건 생태계는 새로운 전환점을 맞이할 전망이다.

►인도 대법원장이 취업난에 시달리는 청년들을 '바퀴벌레'라 조롱한 데서 착안해 창당된 바퀴벌레 인민당 CJP이 탄압 속에서도 모디 정권을 위협하는 가장 강력한 정치 세력으로 진화하고 있다. 교육부 장관의 즉각 사퇴와 입시 비리 척결을 요구하는 수만 명의 시위대가 의사당 행진을 강행하자, 델리 경찰은 도심 통신망을 차단하고 진압봉과 최루탄으로 군중을 해산했다. 약 60명이 부상을 입었고 최소 한 명은 중환자실에서 인공호흡기를 달고 있다.

►결정적인 공분의 방아쇠는 단식 투쟁 중인 소남 왕축을 경찰이 병원으로 강제 이송한 사건이었다. 교육부 장관 사퇴를 요구하며 21일째 물과 소금만으로 버티던 그가 끌려가는 영상이 퍼지자 분노는 걷잡을 수 없이 번졌다. 그의 아내는 이를 의료 보호를 빙자한 불법 구금이라고 반발했고, 본인 역시 병상에서 쓴 메모를 통해 단식을 멈추지 않겠다는 의지를 밝혔다. 탄압은 오히려 더 많은 사람을 거리로 불러냈다. 자전거 헬멧을 챙겨 들고 나온 25세 참가자부터 손녀와 함께 나온 80대 여성까지, 밤새 폭우가 쏟아지는 속에서도 화요일의 잔따르 만따르는 다시 가득 메워졌다.

►상황이 심상치 않게 돌아가자 정부도 움직이기 시작했다. 모디 총리는 소셜미디어를 통해 시험지 유출 연루자들을 엄벌하기 위한 신속재판부 설치를 약속하며 청년들의 미래를 해치는 자들을 결코 용서하지 않겠다고 밝혔다. 이어 내각 장관들이 병원에 입원 중인 왕축을 직접 찾아가 세 가지 서면 약속을 전달했다. 7월 20일 의사당 행진에 참여한 시위대에게 법적 보복 조치를 취하지 않겠다는 것, 입시 비리와 교육 개혁을 의회에서 정식 논의하겠다는 것, NEET 시험지 유출로 스스로 목숨을 끊은 학생 유족들에 대한 보상을 긍정적으로 검토하겠다는 것이었다. 26일째 단식 중이던 왕축은 이 서면 약속을 받고 단식을 끝냈다. 모디 총리도 왕축의 쾌유를 기원하는 메시지를 소셜미디어에 올렸다.

►그러나 CJP는 시위를 멈추지 않겠다고 선언했다. CJP 창립자 디프케는 왕축의 단식 중단을 환영하면서도, 교육부 장관이 사퇴하기 전까지는 잔따르 만따르 시위를 계속하겠다고 못 박았다. 정부의 약속이 근본적인 해결책이 아닌 진화용 땜질에 불과하다는 것이었다. 인권단체 휴먼라이츠워치와 국제앰네스티도 시위대에 대한 과도한 공권력 행사와 인터넷 차단을 공식 비판하며 국제 사회의 시선이 쏠렸다.

►청년들의 분노가 전국으로 번지는 가운데 정치권도 분주하게 움직였다. 그간 CJP 시위를 관망하던 인도국민회의가 투쟁 전면에 나서 모디 총리 관저로 직행하는 기습 시위를 주도했고, 야당 대표가 경찰 버스로 끌려가며 얼굴에 상처를 입은 사진은 빠르게 퍼지며 동정 여론을 결집했다. 사마즈와디당 대표, 직전 웨스트벵갈 주총리인 마마타 바네르지 등 다른 야당 의원과 대표들도 연대 전선에 합류했다.

그러나 암아드미당은 총리 관저 시위가 CJP 시위의 본질을 흐린다며 인도국민회의를 비난하는 등 야권 내부의 시선은 엇갈렸다. 운동은 델리를 넘어 뭄바이·하이데라바드·벵갈루루·아흐마다바드 등 전국으로 번지고 있다. 

►정권의 나팔수로 전락한 인도 주류 언론을 향한 민중의 누적된 분노가 마침내 시위 현장에서 물리적 폭력으로 폭발하며 거센 파장을 낳고 있다. 최근 인도를 뒤흔들고 있는 '바퀴벌레 인민당 CJP'의 집회 현장에서, 친정부 성향으로 꼽히는 주류 방송사 소속의 한 기자가 성난 시위대에게 둘러싸여 집단 폭행을 당하는 초유의 사태가 발생했다. 군중은 기자를 향해 권력의 '애완견'이라 조롱하며 주먹과 물병을 날렸고, 생명의 위협을 느낀 기자는 간신히 현장을 빠져나와야 했다. 이 같은 유혈 사태는 최근 국회의사당으로 향하던 시위대를 향해 경찰의 무자비한 강경 진압이 벌어진 직후, 언론이 공권력의 폭력 대신 철저히 친정부적인 편파 보도로 일관하고 있다는 청년들의 분노가 임계점을 넘어서며 촉발됐다.

►아스팔트 위에서 표출된 군중의 맹렬한 적대감 이면에는 지난 10년간 급격히 무너져 내린 인도 언론의 씁쓸한 현주소가 자리하고 있다. 2014년 나렌드라 모디 인도 총리 취임 이후 인도의 언론 자유도는 끝없이 곤두박질쳐, 2026년 국경없는기자회가 발표한 세계 언론 자유 지수에서 180개국 중 157위라는 참담한 성적표를 받아 들었다. 아시아의 노벨상이라 불리는 막사이사이상을 수상한 인도의 한 저명한 언론인은 주류 매체들이 야당을 악마화하고 비판 세력을 외세의 끄나풀로 몰아붙이는 등 철저히 반민주적인 행태를 보이고 있다고 강도 높게 비판했다. 인도편집인협회 역시 취재진을 향한 폭력을 강력히 규탄하면서도, 주류 매체들의 맹목적인 편향 보도가 사회적 분노를 부추기고 언론 스스로 민주주의의 기둥으로서의 입지를 허물고 있다고 뼈아프게 지적했다.

►기울어진 운동장이 되어버린 매체 환경은 인도 미디어 지형에 거대한 지각변동을 불러오고 있다. 현지 대안 언론의 한 편집장과 유명 디지털 평론가는 기성 뉴스에 대한 대중의 깊은 환멸이 결국 주류 방송의 몰락과 대안적인 유튜브 등 디지털 플랫폼의 폭발적인 성장으로 이어졌다고 진단했다. 사태가 험악해지자 바퀴벌레 인민당 CJP 대변인은 시위대를 향해 언론인에 대한 물리적 적대행위를 멈춰줄 것을 거듭 당부하며 진화에 나섰다. 하지만 권력의 든든한 방패막이로 전락한 기성 미디어를 향해 쌓일 대로 쌓인 대중의 차가운 혐오는 이미 단일 통제 범위를 넘어서고 있다.

►인도 의대 입학시험 NEET 시험지 유출 비리로 촉발된 성난 청년들의 시위가 수도 델리의 일상 풍경마저 바꿔놓고 있다. 시위의 중심지인 잔따르 만따르 일대를 중심으로 치안 불안이 가중되자, 델리 주정부는 주말 동안 시내 모든 주류 판매점의 영업을 저녁 8시에 조기 종료하라는 긴급 지시를 내렸다. 평소 밤 10시까지 불을 밝히던 술집들이 돌연 문을 닫으면서, 사전 공지를 받지 못했던 지난 목요일 밤에는 많은 시민이 헛걸음을 하며 당혹감을 감추지 못했다.

►당국의 이번 셧다운 조치는 단순히 음주를 제한하는 것을 넘어 현재 시위 정국이 얼마나 심각한지를 단적으로 보여준다. 최근 대규모 시험지 유출 사태로 절망한 학생들이 연이어 스스로 목숨을 끊자, 청년 주도 정당인 '바퀴벌레 인민당 CJP'를 중심으로 수많은 학생이 거리로 쏟아져 나와 이번 사태의 윗선인 다르멘드라 쁘라단 교육부 장관의 즉각 사퇴를 거세게 압박하고 있다. 델리 주정부 고위 관계자 역시 맹렬한 시위 정국 속에서 심야 폭력 사태를 우려한 경찰 측의 의견을 적극 수용해 이번 조기 폐점 조치를 내렸다고 설명했다.

►억눌렸던 청년들의 분노와 경찰의 강경 진압이 맞부딪히며 델리의 거리는 이미 위태로운 화약고로 변했다. 실제로 지난 20일 CJP가 주도한 대규모 의사당 행진 당시 양측이 맹렬하게 충돌하면서 시위대와 경찰 다수가 크고 작은 부상을 입는 유혈 사태가 빚어지기도 했다. 폭력적인 진압에도 아랑곳하지 않고 청년들의 아스팔트 위 저항이 델리 심장부를 단단히 장악하고 있어, 주류 판매 통제라는 고육지책에도 불구하고 수도의 아슬아슬한 긴장감은 한 치 앞을 내다보기 힘든 격랑 속을 맴돌 전망이다.

►미국 외교관 최초로 에베레스트 정상을 밟은 주네팔 미국 대사관 공보참사관이 최근 현지 영자지와의 단독 인터뷰에서 생사의 경계를 넘나들었던 순간들을 털어놓았다. 가장 아찔했던 위기는 8,000m 이상의 이른바 '데스 존'에 위치한 힐러리 스텝에서 벌어졌다. 수많은 인파가 몰린 정상 공격 당일, 하산하던 등반가가 미끄러져 그를 덮치면서 자칫 대형 참사로 이어질 뻔했다. 얼어붙은 시신을 지나친 직후 공포 속에서도 가까스로 평정을 되찾고 정상을 향해 발걸음을 옮겼다.

►진정한 공포는 하산 길에서 시작됐다. 30시간 가까이 물과 식량 없이 버틴 그는 극심한 피로 속에서 고정 로프를 잡았다고 착각하는 등 저산소증 환각을 겪었다. 설상가상으로 위에서 떨어진 얼음덩어리에 얼굴을 맞고 영하 50도의 칼바람에 노출되면서 손과 발에 심각한 동상을 입어 영국 런던 병원에서 휠체어 신세를 졌다. 그럼에도 살아 돌아올 수 있었던 것은 셰르파들의 흔들림 없는 평정심 덕분이었다. 그는 인간의 야망이 산을 오르게 하지만 온전히 살려 보내는 것은 셰르파들의 몫이라고 칭송했다.

►인도와의 영토 분쟁 지역을 담은 네팔의 '정치 지도'가 동전 속에서 조용히 사라지게 됐다. 네팔 내각은 최근 중앙은행 NRB 이 제안한 1루피 및 2루피 동전의 새로운 도안과 주조 계획을 승인했다. 핵심은 1루피 동전에서 림삐야두라·리뿔레끄·깔라빠니 등 인도와의 영토 분쟁 지역이 새겨진 지도가 완전히 삭제된다는 점이다. 2020년 올리 전 총리 주도로 공식 지도에 포함되며 양국 간 외교적 마찰을 불렀던 이 지도는, 무스탕 지역의 네팔 최고 最古 불교 사원인 '로 갸까르'의 모습으로 대체될 예정이다.

►소식이 전해지자마자 네팔 정계는 발칵 뒤집혔다. 제1야당 네팔 공산당의 한 고위 간부는 이번 조치를 국가의 영토 보전을 위협하는 반국가적 행위라며 강하게 비난하고, 발렌드라 샤 총리와 집권 라스트리야 스와딴뜨라당 RSP을 향해 즉각적인 해명을 촉구했다. 2루피 동전에는 기존 지도가 유지될 예정이지만, 일상에서 가장 널리 쓰이는 1루피 동전에서의 삭제는 민족주의 정서를 자극하기에 충분한 불씨가 되고 있다.

►당국은 실용적인 경제 논리를 내세우며 진화에 나섰다. 중앙은행 대변인은 도안 변경이 동전의 크기와 무게를 줄여 주조 비용을 절감하기 위한 기술적 조치일 뿐이라고 선을 그었다. 새 동전은 황동 합금 대신 저렴한 백색 강철로 제작되며, 무게도 1루피는 4g에서 3.2g으로, 2루피는 5g에서 3.8g으로 가벼워진다. 그러나 경제적 효율성을 앞세운 해명에도 불구하고 굳이 논란의 지도를 들어낸 배후의 정치적 셈법을 둘러싼 의구심은 쉽게 가라앉지 않고 있어, 당분간 네팔 정국은 영토 주권을 둘러싼 소모전 속으로 빠져들 전망이다.

EDITORS COMMET by 전명윤 | 2025년 제트세대 혁명으로 날아간 K.P 올리는 네팔의 영토 주권과 인도의 간섭에 대해서만큼은 가장 적극적으로 대항한 정치지도자였다. 혁명의 결실인 발렌 샤는 방향성 자체가 없다. 오래 갈 수 있을지 의구심이 든다. 

►트럼프 행정부의 대대적인 미국 국제개발처 USAID 자금 지원 중단이 전 세계 28만 명의 구호 인력을 길거리로 내몰았고, 그 여파는 네팔의 취약 계층 지원망을 뒤흔들었다. 특히 성소수자와 성매매 종사자들을 위해 일하던 활동가들의 피해가 컸다. 네팔 전역에서 HIV 예방약을 배포하고 상담을 진행하던 단체들의 자금줄이 끊기면서, 수백 명의 활동가들이 하루아침에 직장을 잃고 생존의 벼랑 끝에 섰다.

►굶주림과 사회적 낙인은 구호의 손길을 내밀던 이들을 가장 가혹한 현실로 내몰았다. 네팔 중부 헤따우다에서 9년간 성소수자 성매매 여성들을 돌보던 트랜스젠더 활동가도 예외는 아니었다. 가족에게 버림받고 일반 직장에서도 차별과 성희롱에 시달리다 취업의 길이 막히자, 100여 명의 전직 구호 활동가들은 살기 위해 자신들이 돌보던 고속도로변 성매매 거리로 나섰다. 이들은 과거 현장에서 쌓은 지식으로 위험한 상황에서 몸을 지키고 있지만, 폭력과 감염이라는 굴레를 매일 밤 견뎌내야 하는 처지다.

►선의가 끊긴 자리에는 공중 보건의 위기가 들어서고 있다. 네팔 국립 에이즈 및 성병 통제 센터 관계자는 자금 삭감으로 예방약과 콘돔 배포가 중단되면서, 인도로 이어지는 열린 국경을 타고 감염병이 폭발적으로 확산할 수 있다고 경고했다. 한때 사회의 가장 어두운 곳을 밝히던 활동가들이 생계를 위해 스스로 어둠 속으로 걸어 들어가야 하는 현실은, 무책임한 국제 원조 삭감이 남긴 가장 뼈아픈 상흔으로 남을 전망이다.

►미국은 스리랑카산 수입품에 44%라는 살인적인 고율 관세를 매기려 했으나, 양국 간의 치열한 막판 협상 끝에 이를 10%로 대폭 인하하는 데 합의했다. 이는 경제난의 늪에서 빠져나오기 위해 안간힘을 쓰는 스리랑카 경제에 자칫 수출 동력마저 잃을 뻔했던 치명적인 위기를 넘긴 결정적인 낭보로 평가받는다.

►이 같은 극적인 반전의 배경에는 국가적 위기감을 공유한 스리랑카 지도부의 치열한 총력전이 자리하고 있다. 아누라 꾸마라 디사나야께 스리랑카 대통령이 발 빠르게 개입해 외교적 협상의 물꼬를 텄고, 재무부 차관과 중앙은행 총재, 투자청장 등 국가 경제와 통상을 책임지는 핵심 수장들이 고위급 대표단으로 뭉쳐 미국 측을 끈질기게 설득했다. 전면에서 협상을 조율한 마힌다 사마라싱헤 주미 스리랑카 대사는 이번 관세 인하 성과가 오랜 기간 다져온 양국의 굳건한 신뢰와 정치적 의제를 내려놓고 뭉친 스리랑카 대표단의 헌신이 빚어낸 결실이라고 호평했다.

►파키스탄이 인도의 인더스강 수자원 공유 조약 유예 조치를 '물의 무기화'로 규정하며 국제 사회의 지지를 끌어모으는 데 나섰다. 파키스탄 부총리는 이슬라마바드에서 캐나다 외교장관과 공동 기자회견을 열고, 인도가 1960년 체결된 인더스 수자원 조약 IWT을 유예한 것은 이미 불안정한 안보 상황에 새로운 불씨를 더한 것이라고 비난했다. 그는 캐나다를 포함한 우방국들에게 인도의 즉각적인 조약 복원과 국제법 준수를 촉구해 달라고 요청했다.

►IWT는 세계은행의 중재로 체결된 양국 간 협정으로, 인더스 수계의 6개 강에 대한 이용권을 인도(동부 3개 강)와 파키스탄(서부 3개 강)에 나눠 배분한다. 인도는 지난해 카슈미르 뻬헬감에서 파키스탄과 연계된 테러 조직의 공격으로 민간인 26명이 숨진 직후 이 조약을 유예했다. 모디 총리는 파키스탄이 자국 영토 내 테러 조직에 대해 신뢰할 수 있는 조치를 취하지 않는 한 조약은 유예 상태를 유지할 것이라는 입장을 밝힌 바 있다.

►파키스탄 야당도 목소리를 높이고 있다. 파키스탄 인민당 대표는 인더스강은 파키스탄의 생명줄이며 이를 압박 수단으로 삼으려는 어떠한 시도도 국가 생존에 대한 위협으로 간주해야 한다고 강조했다. 그는 파키스탄이 인도와의 평화를 원하지만 굴복이 아닌 존엄 있는 평화여야 한다며, 물과 주권과 미래를 지키겠다는 메시지를 인도에 분명히 전달해야 한다고 촉구했다. 인도는 이에 대해 파키스탄의 테러 지원이 지속되는 한 IWT에 대한 입장은 변하지 않는다고 재확인했다.

►이란 전쟁 중재로 외교적 위상을 높인 파키스탄이 미국에 US$100억 규모의 환율안정지원기금 조성을 요청한 것으로 알려졌다. 파키스탄 재무장관은 미국 재무장관과의 면담에서 양국 간 '양자 환율안정지원협정' 체결을 서면으로 공식 요청했다. 만기 최대 5년에 US$100억 규모의 이 협정이 성사된다면, 파키스탄의 외환보유액을 늘리고 루피화 약세를 완화하며 IMF 의존도를 줄이는 효과를 기대할 수 있다. 미국 재무부는 이에 대한 논평을 거부했다.

►파키스탄의 이번 요청은 만성적인 외환 위기를 타개하려는 절박함에서 나왔다. 파키스탄은 2023년 IMF 긴급 대출로 가까스로 디폴트를 모면한 뒤 현재 US$70억 규모의 IMF 프로그램을 이행 중이다. 높은 세금과 긴축 재정이라는 정치적 부담을 감수하며 경제를 겨우 안정시켰지만, 외환보유액은 여전히 중국과 사우디아라비아의 자금 지원에 의존하고 있다. 지난 4월에는 아랍에미리트에 외환보유액의 5분의 1에 해당하는 US$35억을 상환해야 했다.

►환율안정지원협정은 미국 재무부가 외환보유액 지원이나 통화 안정을 위해 드물게 제공하는 긴급 안전망이다. 이 협정이 성사될 경우 유동성 지원을 넘어 파키스탄의 신용등급 개선과 국제 자본 시장 접근성 확대로 이어질 수 있다는 점에서, 단순한 금융 거래 이상의 정치적 신호로 읽힌다. 파키스탄은 이미 트럼프 대통령 가족의 암호화폐 사업과의 스테이블코인 협약, 뉴욕 루스벨트 호텔 재개발 양해각서, 미국 광산 기업의 레코 디크 투자 유치 등을 통해 트럼프 행정부와의 경제 협력을 꾸준히 넓혀왔다. 이란 전쟁 중재로 쌓은 외교적 자산을 경제적 실리로 전환하려는 파키스탄의 행보가 워싱턴에서 어떤 결실을 맺을지 주목된다.

►국제 신용평가사 S&P 글로벌은 22일 파키스탄의 장기 국가 신용등급을 'B-'에서 'B'로 한 단계 올렸다. 여전히 투기 등급에 머물러 있지만 향후 전망을 '안정적'으로 평가하며 시장에 긍정적인 신호를 던졌다. IMF의 확대신용공여 EFF 프로그램에 발맞춘 제도적 안정과 세제 개혁이 이번 결정의 배경이다. S&P는 세수 확대에 따른 재정 건전성 강화가 파키스탄의 채무 부담을 서서히 덜어주고 있다고 진단하며, 향후 1년간 대외 부채 상환과 차환이 무난히 이어질 것으로 내다봤다.

►파키스탄은 내부 체질 개선과 함께 외부의 달러 부족을 해소하기 위한 외교전도 속도를 내고 있다. 최근 미국 측에 US$100억 규모의 환안정 기금 설치를 타진한 것으로 알려졌다. 이 협정이 성사된다면 외환보유고를 두텁게 하고 다자간 구제금융 의존도를 낮출 수 있다. S&P 역시 지속적인 해외 자본 유입과 세제 개편이 외부 충격을 버텨낼 체력을 길러주었다고 평가했다.

►거시 경제 지표도 완만한 회복세를 가리킨다. S&P는 이달부터 시작된 2027 회계연도 GDP 성장률이 전년 대비 3.5%를 기록할 것으로 전망했다. 이란발 전쟁 여파로 글로벌 에너지 가격이 출렁이고 있지만 파키스탄 내 인플레이션에 미치는 영향은 크지 않을 것이라는 분석도 나왔다. 뼈를 깎는 개혁의 고통을 딛고 안정을 되찾아가는 파키스탄이 만성적인 채무국의 오명을 씻어낼 수 있을지, 글로벌 금융시장의 시선이 이슬라마바드를 향하고 있다.

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